Todo mundo conhece os números. Em menos de quarenta anos, a China saiu de uma economia agrária e devastada pela Revolução Cultural para se tornar a segunda maior potência econômica do planeta. Fala-se muito das reformas de mercado de Deng Xiaoping, da abertura comercial, do papel do Estado na indústria, da mão de obra barata que alimentou as fábricas costeiras. Fala-se menos — quase nada — de uma peça que foi absolutamente essencial para que tudo isso funcionasse: a educação.

Não a educação no sentido abstrato, mas como política pública deliberada e cirúrgica. A China não apenas abriu suas fábricas ao mundo — ela formou, em escala industrial, as mãos que iam operar essas fábricas. E depois formou as mentes que iam projetá-las. E agora está formando os especialistas que vão programar os robôs que vão substituir boa parte dessas mãos e dessas mentes.

Este artigo conta essa história. Uma história que começa com um grupo de acadêmicos enviados por Deng Xiaoping para aprender com o mundo, passa por décadas em que cada fase do desenvolvimento econômico chinês gerou um tipo específico de formação profissional — e chega até o presente, onde a China enfrenta um paradoxo que vai soar familiar para qualquer brasileiro: diploma universitário demais, habilidade técnica de menos.

A missão secreta de Deng: aprender com o inimigo

Era 1978. Mao havia morrido dois anos antes. A Revolução Cultural tinha fechado universidades, perseguido intelectuais e praticamente destruído a educação formal de uma geração inteira. Deng Xiaoping assumia o poder com uma certeza incômoda: a China estava perigosamente atrasada, e ele precisava saber exatamente em quê.

A resposta foi pragmática ao extremo. Deng mobilizou uma série de missões diplomáticas e acadêmicas para que os próprios chineses fossem ver de perto como o resto do mundo funcionava — especialmente o Ocidente capitalista que a retórica oficial chamava de inimigo.

“Educação deve coincidir com as exigências do desenvolvimento econômico nacional.” — Deng Xiaoping, Conferência Nacional de Educação, 1978

Em 1978, a Academia Chinesa de Ciências organizou sete delegações simultâneas para visitar os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a Alemanha Ocidental, o Japão e a França. Uma delas, liderada por Yu Wen, secretário-geral da academia, passou um mês inteiro nos EUA — visitando a Casa Branca, a NASA, o Departamento de Energia, oito laboratórios nacionais e doze universidades. Ao voltar, entregou um relatório diretamente a Deng Xiaoping com uma conclusão que soou como uma bomba interna: a divisão excessiva de áreas do conhecimento herdada do modelo soviético era um erro, e a integração interdisciplinar era a tendência dominante na ciência moderna.

No front diplomático, Zhou Peiyuan, presidente da Universidade de Pequim, foi pessoalmente a Washington negociar um acordo inédito de intercâmbio de estudantes e pesquisadores. O documento foi assinado em outubro de 1978 e anexado — como primeiro item — ao acordo de normalização diplomática entre Jimmy Carter e Deng Xiaoping em janeiro de 1979. A educação não era um apêndice da política externa. Era parte dela.

Também em 1982, o governo encomendou a um grupo de acadêmicos de elite um estudo comparado de quanto os países mais avançados gastavam em educação como porcentagem do PIB. Quatro anos depois, o relatório saiu recomendando a meta de 4% do PIB — número que virou referência na política educacional chinesa por décadas. China gastava, na época, muito menos. Mas a bússola estava definida.

Há ainda um dado que raramente aparece nas análises: o próprio Deng tinha uma conexão pessoal com essa abertura ao mundo. Jovem, ele havia estudado e trabalhado na França nos anos 1920, como parte de um programa de trabalho-estudo que levou mais de mil chineses à Europa. A convicção de que aprender com o exterior era não apenas aceitável, mas necessário, não era para ele uma questão ideológica — era biográfica.

A importância da educação técnica na China em cada período

Para entender o milagre econômico chinês, é preciso entender primeiro a escala do que foi construído em termos educacionais. Não estamos falando de ajustes marginais em currículos — estamos falando de uma das maiores operações de formação de mão de obra da história humana, reconstruída do zero após o caos da Revolução Cultural e reorientada, a cada década, conforme o motor econômico do país mudava de marcha.

O ponto de partida, em 1949, era modesto: 1.174 escolas técnicas e pouco mais de 231 mil alunos em todo o país. Apenas oito anos depois, em 1957, esse número havia saltado para 844 mil estudantes em escolas técnicas de nível médio — já respondendo por 48% de todas as matrículas no ensino médio. Em 1965, às vésperas da Revolução Cultural, havia 7.294 escolas técnicas e 12,67 milhões de alunos, representando 53% do total do ensino médio. Em menos de duas décadas, o Estado tinha multiplicado por 55 o número de estudantes técnicos. Era um esforço de guerra — não no campo de batalha, mas nos laboratórios, nas oficinas e nas salas de aula das fábricas.

A Revolução Cultural interrompeu tudo isso de forma brutal. Escolas foram fechadas, educadores perseguidos, e o ensino técnico — tido como ‘inferior para operários e camponeses’ — foi praticamente erradicado. Quando Deng Xiaoping chegou ao poder em 1978, o ensino técnico representava menos de 8% das matrículas no ensino médio. Era preciso reconstruir uma geração inteira de competências do zero.

A reconstrução foi impressionante. Em 1990, 45% dos alunos do ensino médio estavam de volta às escolas técnicas — alta de 142% em relação a 1980. Nos anos 2000, com a entrada da China na OMC e o boom de infraestrutura, o sistema expandiu novamente: o número de ingressantes em faculdades técnicas e universidades saltou de 4,8 milhões em 1998 para 24 milhões em 2006. Hoje, a China opera o maior sistema de educação técnico-profissional do mundo: cerca de 34 milhões de jovens estão matriculados em alguma modalidade de ensino técnico — entre escolas de nível médio e faculdades técnicas de nível superior. Nos últimos dez anos, essas instituições entregaram ao mercado 61 milhões de trabalhadores qualificados. Para efeito de comparação: é como se a China tivesse formado tecnicamente toda a população da França duas vezes.

Nos últimos dez anos, escolas técnicas da China entregaram ao mercado 61 milhões de trabalhadores qualificados. É como se a China tivesse formado tecnicamente toda a população da França duas vezes

Se você traçar lado a lado, em décadas, as prioridades econômicas da China e as disciplinas dominantes no ensino profissional, o alinhamento é quase perfeito. Não é coincidência — é política deliberada. O Estado chinês sempre tratou a formação técnica como um instrumento de planejamento econômico, não como um direito individual de escolha de carreira.

O peso de 1.300 anos: Confúcio contra o técnico

Existe uma tensão que percorre toda a história da educação profissional na China — e que nenhuma política pública conseguiu resolver completamente. É uma tensão que vem de longe. De muito longe.

O sistema de exame imperial chinês, o keju, foi criado na Dinastia Sui, por volta de 605 d.C., e durou até 1905. Por mais de mil anos, uma única certeza organizou a ambição de cada família chinesa: o único caminho para o prestígio, o poder e a riqueza passavam pelo exame escrito. Quem estudasse os clássicos confucianos com dedicação suficiente poderia alcançar o funcionalismo imperial — e com ele, mobilidade social real numa sociedade que de outra forma era rigidamente estratificada.

Mengzi, o grande discípulo de Confúcio, foi direto ao ponto numa frase que ecoaria por séculos:

“Alguns trabalham com a mente, outros trabalham com os braços. Os que trabalham com a mente governam os outros; os que trabalham com os braços são governados pelos outros.” — Mengzi (Mencio), séc. 4º a.C.

Esse princípio não era apenas filosófico — era estrutural. O trabalho intelectual e burocrático estava no topo da hierarquia social. O trabalho manual, por mais especializado que fosse, estava embaixo. E essa hierarquia foi internalizada de tal forma que sobreviveu à queda do Império, à República, à Revolução Comunista e às reformas de mercado.

“Gaokao”: o “keju” do século 21

O exame imperial foi abolido em 1905. O gaokao — o exame nacional de admissão ao ensino superior — foi criado em 1952 e retomado com força em 1977, após a Revolução Cultural. Estruturalmente, é o keju com outro nome: uma prova altamente competitiva que determina o destino de quem passa e, por extensão, o prestígio da família.

Cerca de 10 milhões de jovens fazem o gaokao todos os anos. Pesquisas recentes mostram que 58% dos universitários chineses relatam pressão familiar intensa ligada a notas, escolha de carreira e expectativas de futuro — o que os pesquisadores chamam de ‘estresse de piedade filial’. Não é pressão no sentido ocidental de motivação individual. É pressão como obrigação moral, inscrita em séculos de valores confucianos sobre o papel da família e do filho dedicado.

“Os pais controlam os filhos para competir contra a própria vontade — em nome de um compromisso com a educação que a cultura confuciana lhes impõe.” — Journal of Language Testing in Asia, 2025

O resultado prático disso é que a escola técnica carrega um estigma social que nenhuma lei consegue apagar sozinha. Quando 50% dos alunos que fazem o zhongkao — o exame de admissão ao ensino médio, feito aos 15 anos — não conseguem nota suficiente para o colégio acadêmico e são direcionados ao ensino técnico, a mensagem tácita que chega a essas famílias é: seu filho não foi bom o suficiente para o caminho certo.

O diploma universitário virou problema

Por décadas, a equação pareceu funcionar: mais diplomas universitários significavam mais desenvolvimento. O número de pessoas concluindo o ensino superior na China saiu de cerca de 1 milhão em 1998 para mais de 11,79 milhões em 2024 — um crescimento de quase 1.200% em 26 anos. O acesso à universidade deixou de ser privilégio de elite e virou expectativa de classe média.

Só que o mercado de trabalho não cresceu na mesma proporção, nem nas mesmas direções. Enquanto as universidades inchavam suas turmas de administração, direito, economia e cursos genéricos de engenharia, a economia real estava pedindo outra coisa: técnicos de robótica, especialistas em baterias de lítio, programadores de CLPs (controladores lógicos programáveis), operadores de equipamentos de manufatura avançada.

Em 2024, a taxa de desemprego entre jovens de 16 a 24 anos atingiu 17% — e isso excluindo os que ainda estavam estudando. O número ficou acima de 20% por alguns meses em 2023, ponto em que o governo simplesmente suspendeu a divulgação da estatística. Pesquisa da Zhaopin, uma das maiores plataformas de recrutamento do país, mostrou que 52% dos universitários acreditam que uma formação técnica adicional aumentaria suas chances de emprego. A conclusão é desconfortável: o diploma universitário, por si só, deixou de ser garantia de emprego.

O choque de gerações dentro de uma família

A história de He Li, 22 anos, estudante no Instituto de Formação Ferroviária de Xi’an, resume bem o dilema geracional. Quando a prima dele passou no mestrado de uma boa universidade em Sichuan, a família fez uma festa. Depois de formada, a prima conseguiu um emprego temporário numa escola primária — longe do retorno imaginado. He Li, num instituto técnico muito menos prestigiado, está prestes a assumir um emprego bem remunerado de manutenção de sistemas de metrô.

“É impossível que todo mundo seja gerente ou fique sentado num escritório. É sobre se adaptar aos tempos.” — He Li, 22 anos, Instituto Técnico Ferroviário de Xi’an

Esse choque é real e documentado. O People’s Daily, jornal oficial do Partido, publicou em julho de 2025 uma análise reconhecendo que “a noção de que trabalhadores de colarinho branco são superiores aos de colarinho azul estava profundamente enraizada”. O China Youth Daily citou um pesquisador do Ministério da Educação pedindo uma revisão de valores que resultaram em “excesso de diplomas e escassez de habilidades“.

O Estado finalmente está dizendo em voz alta o que os mercados de trabalho já sabem há anos.

A virada: quando o técnico passa a pagar mais

Algo novo está acontecendo no mercado de trabalho chinês, e os dados começam a confirmar o que os empregadores já sabiam na prática. Em setores de alta tecnologia e infraestrutura crítica, os egressos do ensino técnico especializado estão não apenas encontrando empregos mais rápido do que os universitários — em vários casos, estão ganhando mais.

Em 2022, 64% dos egressos de faculdades técnicas ganhavam menos de 5.000 yuans (cerca de US$ 736) por mês, enquanto o salário médio de um recém-formado universitário era de 5.990 yuans (US$ 882). Três anos depois, esse quadro começou a mudar. O salário médio de empregos manuais especializados cresceu 35,8% entre 2019 e 2024 — bem acima da média geral do mercado. E no primeiro trimestre de 2024, as candidaturas de jovens de até 25 anos para vagas técnicas aumentaram 165% em relação ao mesmo período de 2019.

Na Fuyang Technician Institute, em Anhui, a diretora Jin Kejuan é direta: egressos de soldagem tecnológica e manufatura inteligente começam com salários acima de 10.000 yuans (US$ 1.473) por mês, e a taxa de empregabilidade da escola ultrapassa 98%. Muitas empresas fecham contratos com os alunos antes mesmo de eles se formarem.

As novas fronteiras: onde o técnico virou profissão de futuro

A mudança não é apenas quantitativa. É qualitativa. O que está em jogo agora não é mais o torneiro mecânico ou o eletricista de fábrica — embora esses continuem necessários. O que está emergindo é uma nova geração de profissionais técnicos que operam na fronteira entre o trabalho manual e a tecnologia de ponta. Veja os principais setores:

Economia de baixa altitude — os pilotos de drone

Em junho de 2024, a China tinha 1,875 milhão de drones registrados e apenas 225 mil pilotos licenciados. O déficit de operadores qualificados ultrapassa 1 milhão de pessoas — e cresce conforme o governo expande o uso de drones para agricultura, inspeção de infraestrutura, logística, mapeamento e turismo aéreo.

O mercado de drones da China deve superar 600 bilhões de yuans (cerca de US$ 82 bilhões) até 2029, com crescimento anual de 25,6%. Já são 350 faculdades técnicas no país oferecendo cursos de tecnologia de drones — e a demanda por vagas nos cursos é maior do que a oferta.

Em termos de renda: pilotos experientes em cenários de alta complexidade (inspeção de linhas de transmissão, mapeamento, proteção de lavouras) ganham entre 8.000 e 14.000 yuans (entre US$ 1.178 e US$ 2.062) mensais. Na temporada de colheita, operadores agrícolas chegam a 30.000 (US$ 4.420) yuans num único mês. Uma renda que deixa muitos recém-formados universitários de administração olhando pro próprio salário com inveja.

O governo reconheceu formalmente a profissão de ”planejador de voos de enxame de drones“ no rol oficial de novas ocupações em 2024 — junto com designer de circuitos eletrônicos e gerente de operações de e-commerce.

Veículos de nova energia — a BYD não quer administradores

A BYD, maior fabricante de carros elétricos do mundo, lançou em 2023 um “Colégio de Engenheiros de Campo“ em parceria com escolas técnicas de Henan — próximo à sua nova fábrica em Zhengzhou. Pelo menos outras dez escolas técnicas estão em conversas com a empresa para criar programas similares.

A lógica é simples: carros elétricos são eletrônicos sobre rodas. A manutenção exige técnicos que entendam de bateria de lítio, gestão térmica, software embarcado e sistemas de recarga — um perfil que a universidade tradicional não forma e que o técnico especializado pode entregar em três anos.

O mesmo vale para CATL, maior fabricante de baterias do mundo, e para a Baidu, cujos programas de veículo autônomo têm parceiras nas escolas técnicas do país.

Data centers e infraestrutura digital

A China está construindo data centers em ritmo acelerado para sustentar sua ambição em inteligência artificial, computação em nuvem e serviços digitais. Esses equipamentos precisam de técnicos especializados em refrigeração, energia, cabeamento estruturado, segurança física e manutenção de hardware — um perfil claramente técnico, não universitário.

O governo incluiu infraestrutura de dados e computação em nuvem nas categorias prioritárias do seu plano de qualificação de 30 milhões de trabalhadores até 2027. A Alibaba, Tencent e Huawei já têm parcerias com faculdades técnicas para formação sob demanda.

Cuidados com idosos — o mercado que a demografia cria

A China envelhece rapidamente. Até 2035, o país terá mais de 400 milhões de pessoas com mais de 60 anos — o equivalente a toda a população da América do Sul. A demanda por cuidadores qualificados, terapeutas de reabilitação, técnicos em gerontologia e gestores de facilities para idosos é uma das mais urgentes e menos atendidas do mercado.

A plataforma Zhaopin registrou crescimento de 30% na demanda por cuidadores entre 2023 e 2024. É um setor onde o ensino técnico tem vantagem direta: a formação é prática, o estágio é parte do currículo e as escolas têm acordos com redes de clínicas e residências. O Ministério da Educação chinês criou novos cursos de enfermagem técnica e cuidados geriatológicos nas reformas de 2024.

Tecnologia verde — o técnico da transição energética

A chamada ‘economia verde’ da China — solar, eólica, hidrogênio, armazenamento de energia — é avaliada em 11 trilhões de yuans e deve dobrar em cinco anos. O setor precisa de engenheiros de armazenamento de energia, técnicos em hidrogênio, especialistas em processo solar e analistas de dados ESG — a maioria dos quais pode sair de cursos técnicos de dois a três anos com certificação específica.

A WorldSkills Competition — a olimpíada global de habilidades técnicas — tem no jovem Zhao Zhijun, campeão mundial de instalações elétricas em 2024, um símbolo do que esse novo técnico representa. Zhao reprovou no zhongkao aos 15 anos. Foi para uma escola técnica. E derrotou jovens do mundo inteiro.

O paradoxo final: universitários voltando para a escola técnica

O movimento que ninguém imaginava ver está acontecendo. Em um sistema onde a corrida sempre foi de baixo para cima — do técnico para a universidade —, agora há gente fazendo o caminho inverso.

O governo deu nome ao fenômeno: “benshengzhuan ”— literalmente “de universitário para técnico”. Programas em Zhejiang, Shandong e Anhui já permitem que graduados universitários se matriculem em cursos técnicos para adquirir qualificações mais práticas. A lógica: se o diploma universitário não abre portas, talvez uma certificação em robótica industrial ou manutenção de EV abra.

Uma pesquisa da Zhaopin mostrou que 52% dos universitários acreditam que formação técnica adicional aumentaria suas oportunidades de emprego. Isso é mais da metade de um grupo que passou anos sendo ensinado que a universidade era o único destino que valia a pena.

Uma pesquisa da Zhaopin mostrou que 52% dos universitários acreditam que formação técnica adicional aumentaria suas oportunidades de emprego

Ke Chenxi, estudante do Wuhan City Vocational College, é um exemplo do novo perfil de quem escolhe o técnico — e o escolhe de forma deliberada. Em 2024, ele tirou nota suficiente no gaokao para entrar em uma universidade privada, mas recusou a vaga. Com um irmão mais velho já na faculdade e uma hipoteca em casa, a família pesou os custos e o retorno esperado. ‘O que me atraiu foi o treinamento prático e a chance de estagiar cedo’, conta Ke ao Sixth Tone. “Comparado à universidade, é mais prático e me prepara para trabalhar de verdade.“ A taxa de empregabilidade seis meses após a formatura nas faculdades técnicas de Wuhan supera 98% — e algumas empresas já reservam vagas antes mesmo das turmas se formarem. Ke não se vê como alguém que escolheu o caminho B. Para ele, foi uma decisão racional num mercado que começou a valorizar competência mais do que certificado.

Gao Shenghan fez o caminho oposto — e igualmente revelador. Formada em performance instrumental por uma universidade convencional, passou seis anos tentando se encaixar no mercado: deu aulas de música, abriu um restaurante, montou uma loja de roupas. Em 2025, matriculou-se como caloura no Guangzhou Baiyun Technician College of Business and Technology, no curso de moda. “Não foi derrota”, diz ela. “Foi adaptar a rota.“ O caso de Gao virou símbolo do “benshengzhuan” entre quem já tem diploma na mão — e lembra que a virada cultural na China ainda está em curso.

O que a China nos ensina sobre o futuro do trabalho

A China não inventou o ensino técnico de qualidade. Alemanha e Suíça fazem isso há muito mais tempo, e com menos resistência cultural. O que a China fez — e isso é genuinamente singular — foi usar o ensino profissionalizante como instrumento de planejamento econômico em uma escala que nenhum outro país tentou. Cada fase do desenvolvimento gerou um currículo. Cada currículo gerou uma geração de trabalhadores. Cada geração empurrou a economia um degrau acima.

E agora, pela primeira vez, o sistema enfrenta um adversário que não é econômico — é cultural. O peso de 1.300 anos de veneração ao exame escrito não some com uma lei ou com uma campanha de propaganda. O People’s Daily pode escrever editoriais sobre a dignidade do trabalho técnico. A realidade é que, em muitas casas chinesas, um filho técnico ainda é motivo de menos orgulho do que um filho graduado desempregado.

Mas a virada está acontecendo — e os dados mostram isso. Quando um piloto de drone com três anos de curso técnico ganha mais do que um formando em administração de uma universidade mediana, a matemática começa a mudar a cultura. Devagar. Mas começa.

Para o Brasil, que replica muitas dessas tensões — o prestígio universitário excessivo, o estigma do ensino técnico, o descompasso entre formação e mercado —, a experiência chinesa oferece ao menos uma lição clara: o espelho entre o tipo de trabalhador que você forma e o tipo de economia que você quer construir não é automático. Ele precisa ser desenhado, financiado e levado a sério como política de Estado.

A China aprendeu isso da pior maneira possível: perdendo uma geração inteira para a Revolução Cultural. Depois aprendeu do jeito certo: mandando seus melhores acadêmicos para ver como o mundo fazia. E depois colocando essa aprendizagem em prática, com a velocidade e a escala que só um Estado autoritário pode impor — para o bem e para o mal.

O debate agora não é mais se o ensino técnico importa. É sobre qual tipo de técnico o século 21 precisa. E a resposta da China está chegando, aos poucos, às salas de aula do resto do mundo.

Fontes e referências

The Economist, 'China has too many university grads and too few jobs for them', novembro de 2025.

Springer Nature / MOE China, 'Vocational Education in China', 2024.

Frontiers in Education, 'How China's vocational education formed its distinctive system', setembro de 2025.

Journals Sagepub, 'Vocational School–Enterprise Cooperation in China: A Review of Policy Reforms, 1978–2022'.

CNBC, 'China's EV and chip giants need workers — not necessarily college grads', dezembro de 2023.

Xinhua News Agency, 'Drone pilots emerge as next sought-after profession in China', janeiro de 2025.

China Temper, 'Close-Up: Education In China, When Vocational Meets Visionary', maio de 2025.

Scio.gov.cn, 'China boosts training, benefits for skilled workers amid industrial upgrading', fevereiro de 2024.

Journals Sagepub, 'Toward a Chinese model: De-Sovietization reforms of China's higher education in the 1980s and 1990s', 2022.

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China Research Center, 'U.S.–China Education Relations: past, present, and future', 2017.

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Frontiers in Psychology, 'Roles of parents in life satisfaction and educational hope among Chinese high school students', 2024.

Asia News Network / Straits Times, 'China improves vocational education with high-tech majors', dezembro de 2024.

CompleteAITraining, 'China's Next Jobs Boom: AI, Drones, Green Power and Elder Care', janeiro de 2026.