Em novembro de 2015, o grupo chinês Landbridge adquiriu o arrendamento operacional de 99 anos do Porto de Darwin, no Território do Norte da Austrália, por meio de um processo de licitação competitivo. Desde então, o grupo transformou o porto, que operava com prejuízo e dependia do apoio dos governos federal e territorial australianos, em um negócio lucrativo.
Nesta sessão de perguntas e respostas, Ben Cheng, diretor-geral do Porto de Darwin desde 2019, discute como a Landbridge alcançou o feito, os desafios que enfrentou e continua a enfrentar, e o que ele prevê para o futuro. Bacharel em gestão logística, Cheng possui vasta experiência em operações portuárias, comércio internacional e gestão de investimentos.
Desde que a Landbridge assumiu a gestão do Porto de Darwin, qual foi o impacto nas operações e no sucesso comercial do porto?
O investimento em infraestrutura portuária é inerentemente de longo prazo, com extensos ciclos de recuperação de capital. Desde que assumiu as operações, a Landbridge tem administrado o Porto de Darwin em estrita conformidade com as obrigações do contrato de arrendamento e todas as leis e regulamentações federais e do Território do Norte aplicáveis. Isso reflete tanto os requisitos de conformidade da Landbridge como investidora estrangeira quanto sua abordagem fundamental para a operação de ativos de infraestrutura na Austrália.
Como empresa privada, as decisões de investimento e operacionais da Landbridge no Porto de Darwin têm sido guiadas por um equilíbrio entre as responsabilidades portuárias regionais e a sustentabilidade comercial. Com base nisso, as operações portuárias permaneceram estáveis e eficientes, com melhorias contínuas na eficácia da gestão. Apesar de operar sob um ambiente regulatório rigoroso, o Porto de Darwin passou de prejuízos operacionais iniciais para o equilíbrio financeiro e, nos últimos anos, para uma lucratividade sustentada. Isso reverteu o longo histórico de prejuízos do porto antes da privatização e posicionou o Porto de Darwin como um exemplo bem-sucedido de investimento chinês em infraestrutura australiana.
Ao mesmo tempo, o Porto de Darwin tem desempenhado um importante papel de porta de entrada para o norte da Austrália, ajudando a construir confiança entre os investidores asiáticos, incluindo os da China e de Singapura. O porto tem servido cada vez mais como uma plataforma para apresentar oportunidades de investimento e comércio no Território do Norte em setores como mineração, agricultura e logística.
Em novembro de 2025, o Porto de Darwin participou da Exposição Internacional de Importação da China em Xangai. A exposição do porto reuniu agências governamentais de comércio do Território do Norte, empresas de importação e exportação e produtores agroalimentares para promover o Porto de Darwin juntamente com as capacidades comerciais e de investimento mais amplas do Território, ajudando a estabelecer as bases para laços comerciais mais profundos entre o norte da Austrália e a Ásia.
Quais foram as motivações da Landbridge para a aquisição do porto e em que medida seus objetivos foram alcançados?
O Landbridge Group é uma empresa privada de infraestrutura e energia, proprietária do maior porto privado da China, o Porto de Landbridge, em Rizhao, Shandong. Após investir em um projeto de gás de carvão em Queensland, em 2014, o grupo começou a avaliar novas oportunidades na Austrália alinhadas com suas principais competências em infraestrutura e energia.
Naquela época, as empresas chinesas estavam se expandindo cada vez mais para o exterior, buscando investimentos de longo prazo em infraestrutura e energia. A Austrália e a Nova Zelândia ofereciam sistemas políticos estáveis, forte proteção legal para investimentos estrangeiros e relações comerciais crescentes com a China.
Em 2014, o governo do Território do Norte iniciou a privatização do Porto de Darwin. Sendo o porto comercial de águas profundas mais próximo da Ásia na Austrália, e com uma ligação ferroviária norte-sul que liga Darwin a Adelaide, o porto apresentava um potencial estratégico a longo prazo para o desenvolvimento do comércio e da logística.
O fundador da Landbridge, o presidente Ye Cheng, articulou uma estratégia de interligação de três portos internacionais — o Porto de Landbridge na China, o Porto de Darwin na Austrália e o Porto da Ilha Margarita no Panamá — apoiada por uma cadeia de suprimentos mais ampla, logística, zona franca e desenvolvimento de parques industriais.
Até o momento, a importância do Porto de Darwin na Ásia tem crescido continuamente. Em 2021, a COSCO Shipping lançou um serviço de contêineres entre o Porto de Yangpu, em Hainan, e Darwin. Certas exportações de minerais também têm sido enviadas de Darwin para o Porto de Landbridge e portos próximos na China. Com o aumento do volume de comércio, espera-se que surjam novas oportunidades de desenvolvimento logístico e industrial ao longo do tempo.
De que forma a mudança de propriedade afetou a arrecadação de impostos?
Antes de 2015, o Porto de Darwin operou com prejuízo por um longo período e dependeu fortemente do apoio financeiro dos governos do Território do Norte e Federal.
Após a aquisição pela Landbridge, o porto apresentou prejuízos operacionais iniciais, atingiu o ponto de equilíbrio e, desde então, entrou em um período de lucratividade sustentada. No ano fiscal de 2025, o Porto de Darwin alcançou um ebitda de aproximadamente AU$ 45 milhões (US$ 30 milhões) e espera-se que pague cerca de AU$ 5 milhões (US$ 3,35 milhões) em imposto de renda corporativo. Para o futuro, prevê-se que o Porto de Darwin permaneça lucrativo e continue contribuindo com receitas tributárias tanto para o Território do Norte quanto para a União.
Que investimentos a Landbridge fez na infraestrutura, maquinário e mão de obra do porto desde que assumiu as operações?
Desde que assumiu o controle operacional, a Landbridge tem investido continuamente na infraestrutura do Porto de Darwin, incluindo:
- Um investimento de aproximadamente 26 milhões de dólares australianos (US$ 17 milhões) para desenvolver uma instalação de contêineres refrigerados, apoiando as exportações agroalimentares e de produtos perecíveis do Território do Norte.
- Requalificação progressiva das áreas de armazenamento de carga a granel, incluindo a recuperação de terrenos e a expansão da capacidade de estocagem.
- Despesas de capital anuais contínuas para manutenção e modernização da infraestrutura portuária, juntamente com investimentos em novos equipamentos de movimentação, veículos e instalações de lavagem de carga a granel.
Do ponto de vista de recursos humanos, a Landbridge adotou uma abordagem dupla, combinando continuidade e aprimoramento. O grupo contratou pessoal de gestão chinês com experiência em comércio internacional, operações da cadeia de suprimentos e conformidade legal para fortalecer o desenvolvimento comercial e as capacidades de governança. Ao mesmo tempo, o ex-CEO do Porto de Darwin foi recontratado para garantir a continuidade do conhecimento operacional local, da experiência institucional e dos sistemas de gestão estabelecidos.
Essa abordagem mista permitiu ao Porto de Darwin manter seu profundo conhecimento local, ao mesmo tempo que expandiu sua capacidade estratégica e comercial. Com o crescimento da atividade portuária, funções operacionais foram sendo adicionadas progressivamente. Nos últimos cinco anos, o número de funcionários aumentou de aproximadamente 68 para cerca de 100.
Quais são as principais mercadorias que circulam pelo porto?
O Porto de Darwin é o principal porto comercial do norte da Austrália e movimenta uma ampla gama de cargas, incluindo:
- Contêineres e veículos motorizados.
- Exportação de animais vivos (incluindo gado bovino, equinos, camelos e búfalos).
- Produtos a granel secos, como minério de ferro, manganês, lítio, magnetita, cobre, magnesita, ilmenita, fosfato, fertilizantes e cimento.
- Produtos petrolíferos refinados e produtos químicos líquidos.
- Carga de equipamentos pesados.
Como o Porto de Darwin se encaixa nos negócios da Landbridge em geral?
O Porto de Darwin é um componente fundamental da rede portuária internacional da Landbridge e um investimento de infraestrutura essencial na Austrália. Ele também serve como base operacional, apoiando as atividades comerciais e de investimento da Landbridge em toda a região norte da Austrália.
Como o Porto de Darwin se compara a outros portos na Austrália e no Sudeste Asiático em termos de competitividade?
A principal vantagem do Porto de Darwin reside em sua localização geográfica. É o porto comercial australiano mais próximo da Ásia, com tempos de navegação de aproximadamente cinco dias para Singapura e oito dias para a Grande Baía da China.
No entanto, a população relativamente pequena do Território do Norte limita a demanda local e a escala de produção, restringindo os volumes de importação. Embora o Porto de Darwin seja o maior porto de exportação de gado vivo da Austrália, ele enfrenta a concorrência dos portos do norte de Queensland. Algumas cargas conteinerizadas e veículos continuam a circular pelos portos da costa leste antes de serem transportadas para o norte por rodovia ou ferrovia.
Para enfrentar esses desafios, o Porto de Darwin continua trabalhando com as operadoras ferroviárias para fortalecer a integração porto-ferrovia e expandir seu alcance no interior do país.
O Porto de Darwin recebeu recentemente o prêmio de “Porto do Ano” na Austrália. Poderia nos contar o que esse prêmio significa e o que vocês (tanto a empresa quanto você individualmente) fizeram para conquistá-lo?
Em novembro de 2025, o Porto de Darwin foi premiado como “Porto ou Terminal do Ano” no Daily Cargo News Australian Shipping & Maritime Industry Awards, um prêmio do setor reconhecido nacionalmente.
O prêmio reconheceu o crescimento sustentado do comércio do Porto de Darwin, seu forte desempenho operacional, o crescimento das operações de cruzeiros durante um período desafiador para o setor e seu papel no apoio a importantes atividades de defesa e regionais. Representa o reconhecimento em nível nacional da gestão, da força de trabalho e dos clientes do porto, e reflete a eficácia da operação do setor privado sob uma estrutura regulatória rigorosa.
O setor de transporte marítimo mundial está sob pressão para descarbonizar. Em que medida isso afeta as operações do Porto de Darwin?
A descarbonização é nossa consideração estratégica de longo prazo para o Porto de Darwin. O porto está focado em como pode apoiar as linhas de navegação por meio da preparação da infraestrutura, incluindo o potencial para abastecimento com combustíveis alternativos, acomodação de embarcações de nova geração e o futuro fornecimento de instalações de energia elétrica em terra.
Qual é o papel da IA nas operações portuárias e como você vê essa situação mudando no futuro?
A inteligência artificial está cada vez mais integrada às operações portuárias em todo o mundo, principalmente na Ásia e na Europa, onde auxilia no planejamento, na gestão de ativos, na segurança e na confiabilidade. O Porto de Darwin continua avaliando a aplicação adequada das tecnologias de IA, buscando o equilíbrio entre os ganhos de produtividade e os rigorosos requisitos de cibersegurança da Austrália, bem como as considerações de relações trabalhistas. O foco está na melhoria incremental das capacidades, e não na substituição da força de trabalho.
Devido à propriedade estrangeira, o Porto de Darwin tem estado no centro de diversos debates políticos na Austrália. Como vocês vêm lidando com isso?
O investimento estrangeiro em infraestrutura crítica geralmente atrai maior escrutínio. O Porto de Darwin opera sob uma das estruturas de supervisão regulatória mais abrangentes da Austrália. A abordagem da Landbridge tem sido focar na conformidade, transparência e desempenho comercial, em vez de debates políticos.
O porto trabalha em estreita colaboração com consultores jurídicos e profissionais de relações públicas australianos para interagir de forma construtiva com o governo, os órgãos reguladores e a mídia, garantindo uma compreensão precisa dos contratos de arrendamento e da realidade operacional do porto.
Em que medida as diferenças culturais entre a China e a Austrália impactam a relação de trabalho entre funcionários e stakeholders em geral?
Inevitavelmente, existem diferenças culturais entre as abordagens de gestão chinesas e australianas. No entanto, uma vez que os objetivos estratégicos estejam claramente definidos, um modelo operacional orientado para resultados e baseado na responsabilidade pode ser altamente eficaz.
A eficiência da gestão chinesa e a disciplina na execução conseguem complementar a ênfase australiana na responsabilidade, nos processos e no envolvimento dos funcionários. Uma integração bem-sucedida requer clareza de estratégia, governança sólida e operações diárias em grande parte localizadas.
Que conselho daria a quem deseja investir em infraestrutura na Austrália?
O ambiente de investimento estrangeiro em infraestrutura na Austrália é altamente regulamentado. Os investidores devem avaliar cuidadosamente os fundamentos do setor, os retornos a longo prazo e os riscos regulatórios, garantir um profundo conhecimento das estruturas legais locais e comprometer-se com operações localizadas, com forte governança, transparência e engajamento das partes interessadas.
Quais são os planos da Landbridge para os próximos cinco anos em relação ao Porto de Darwin e além?
Nos próximos cinco anos, a Landbridge continuará focada na operação estável e em conformidade do Porto de Darwin, trabalhando em estreita colaboração com o governo e os usuários do porto para preparar a infraestrutura de acordo com as necessidades de desenvolvimento regional.
O Porto de Darwin continuará a apoiar ativamente o comércio com a Ásia, a promover as exportações do Território do Norte e a atrair investimentos. À medida que o desempenho do porto se fortalece e a economia do Território cresce, a Landbridge também considerará investimentos em setores relacionados, como agricultura, pecuária e processamento de alimentos, em parceria com investidores locais e internacionais.
